С 1918 по 1991 год комсомол возглавляли 16 руководителей.

  1. У истоков комсомола стоял Ефим Цетлин. Он был председателем оргбюро по созыву первого съезда комсомола, а с октября по декабрь 1918 года председателем ЦК РКСМ. В 1937 году репрессирован. Посмертно реабилитирован в 1962 году.

  2. В 1918-1920 гг. председатель ЦК РКСМ – Оскар Рывкин.

  На первом съезде комсомола он выступил с докладом об уставе будущего союза, был автором первой книги о комсомоле «Под красное знамя Союза». В последующие годы был на партийной работе, избирался членом ЦКК ВКП /б/. В 1937 году арестован и расстрелян. Посмертно реабилитирован.

  3. В 1920-1922 гг. первый секретарь ЦК РКСМ – Лазарь Шацкий.

  Он работал в Коминтерне и КИМе, написал много работ по проблемам международного молодежного движения. После комсомола находился на партийной и государственной работе. В 1935 году арестован и погиб в 1937 году. В 1963 году реабилитирован.

  4. В 1922-1924 гг. первый секретарь ЦК РКСМ – Петр Смородин.  В последующие годы работал в партийных организациях Ленинграда и Сталинграда. Был репрессирован и погиб в 1939 году. В 1956 году реабилитирован.

  5. В 1924-1928 гг. первый, затем генеральный секретарь ЦК комсомола – Николай Чаплин.  После комсомольской работы трудился в партийных органах, был депутатам Верховного Совета СССР, членом ЦИК СССР. Репрессирован и погиб в 1938 году. Реабилитирован в 1955 году.

  6. В 1928-1929 гг. генеральный секретарь ЦК комсомола – Александр Мильчаков.  Затем работал в партийных и государственных органах. В 1937 году репрессирован, более 15 лет провел в лагерях. В 1954 году реабилитирован. Впоследствии много сделал для пропаганды комсомола, подготовил и издал книгу «Первое десятилетие. Записки старого комсомольца» о первых руководителях Союза Молодежи. Умер в 1973 году.

  7. В 1929-1938 гг. генеральный секретарь ЦК ВЛКСМ – Александр Косарев.  Был членом ЦКК, ЦК и Оргбюро ЦК ВКП /б/. Избирался депутатом Верховного Совета СССР, членом ЦИК СССР. Был одним из немногих, кто действовал наперекор прямым указаниям Сталина. В 1938 году репрессирован и погиб в 1939 году. Реабилитирован в 1954 году.

  8. В 1938-1952 гг. генеральный секретарь ЦК ВЛКСМ – Николай Михайлов.  Затем избирался членом Президиума ЦК КПСС, первым секретарем Московского обкома партии, был министром культуры СССР, председателем Комитета по печати при Совете министров СССР, послом в Польше и Индонезии. Выпустил ряд книг о комсомоле и молодежном движении. Умер в 1982 году.

  9. В 1952-1958 гг. ЦК ВЛКСМ генеральный секретарь ЦК ВЛКСМ – Александр Шелепин.  После работы в комсомоле был заведующим Отделом партийных органов ЦК КПСС, председателем КГБ СССР, секретарем ЦК КПСС, членом Политбюро и одновременно заместителем председателя Совета Министров СССР, председателем Комитета партийно-государственного контроля ЦК КПСС И Совета Министров СССР, председателем ВЦСПС. Умер в 1994 году.

  10. В 1958-1959 гг. первый секретарь ЦК ВЛКСМ – Владимир Семичастный.  В последующие годы работал в ЦК КПСС, избирался вторым секретарем ЦК КП Азербайджана, был председателем КГБ СССР, заместителем председателя Совета Министров УССР, заместителем председателя правления Всесоюзного общества «Знание». Умер в 2001 году.

  11. В 1959-1968 гг. первый секретарь ЦК ВЛКСМ – Сергей Павлов.  Затем работал председателем Комитета по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР. За проведение Олимпийских игр в 1980 году награжден орденом Ленина. Был послом СССР в Монголии и Бирме. Умер в 1993 году.

  12. В 1968-1977 гг. первый секретарь ЦК ВЛКСМ – Евгений Тяжельников.  Был членом ЦК КПСС. В последующие годы находился на партийной и дипломатической работе. 

  13. В 1977-1982 гг. первый секретарь ЦК ВЛКСМ – Борис Пастухов.  После работы в комсомоле был председателем Госкомитета СССР по делам издательств, полиграфии и книжной торговли. Затем перешел на дипломатическую службу: посол СССР в Дании, в Афганистане, заместитель, первый заместитель министра иностранных дел России, министр РФ по делам СНГ. Избирался депутатом Госдумы РФ третьего и четвертого созывов. 

  14. В 1982-1986 гг. первый секретарь ЦК ВЛКСМ – Виктор Мишин.  Затем работал секретарем ВЦСПС, первым заместителем управляющего делами ЦК КПСС, заместителем генерального директора корпорации «Экопром», генеральным директором СП «Олимпийская лотерея», вице-президентом фонда «Реформа», председателем правления «Крокус-банк».

  15. В 1986-1990 гг. первый секретарь ЦК ВЛКСМ – Виктор Мироненко.  Был членом ЦК КПСС, депутатом Верховного Совета СССР, членом президиума Верховного Совета СССР, народным депутатом СССР. Работал в «Горбачев-Фонде» советником экс-президента СССР. Кандидат исторических наук. Руководитель центра Института Европы РАН.

  16. Последним руководителем ЦК ВЛКСМ с апреля 1990 года по сентябрь 1991 года был Владимир Зюкин.